Solitaire Afflelou Le Figaro . 31 juillet - 24 août 2007
 Arrivée de la 3ème étape Brest - La Corogne

Christopher Pratt, 14ème : « J'ai déjà oublié comme ça a été dur !!! »

«Déferlantes, rouleaux, sauts de bosses, piste noire,... » tels sont les mots que les skippers de la Solitaire Afflelou Le Figaro employaient la nuit dernière pour décrire l'état de la mer, à l'arrivée de la 3ème étape en provenance de Brest. C'est une mer totalement démontée qu'ils ont dû affronter durant près de 36 heures dans la deuxième partie de cette 3ème étape, entre l'embouchure de la Gironde et le port espagnol de la Corogne. Cette étape est certainement la plus dure que les skippers d'une Solitaire du Figaro aient courue depuis bien longtemps. Après avoir effectué une très belle première partie de la course parmi les dix premiers, Christopher Pratt a finalement coupé la ligne d'arrivée en 14ème position, 3 heures et 19 minutes après le premier, Corentin Douguet (E. Leclerc - Bouygues Telecom).

Le vent est tombé sur la Corogne, le port est calme. Il est 3h30 lorsque Christopher prépare son atterrissage à la barre de son bateau. Jérôme, le préparateur d'ESPOIR CREDIT AGRICOLE, est là pour prendre en main le bateau, plier les voiles, mettre de l'ordre sur le pont. Les traits tirés, les yeux creusés par la fatigue, Christopher peut enfin ôter son ciré, puis ses bottes ; de petits détails pour un grand bonheur, celui de retrouver enfin un peu d'aisance après avoir vécu dans une humidité persistante. « Le bateau n'est pas nickel, désolé, c'est un peu le carnage » lance t'il à son préparateur, le sourire en coin. Ensemble, les deux hommes font l'état des lieux des petites casses qui vont pleinement occuper Jérôme durant 3 jours, jusqu'au départ de la 4ème étape : panne d'anémomètre, grand voile déchirée à la hauteur de la 2ème prise de ris, écoute de génois éclatée, sondeur et speedomètre à réviser, panneau  de trappe étanche envolé ... La liste n'est pas encore complète lorsque Christopher s'apprête à émarger puis à s'attabler devant un dîner réparateur avec d'autres skippers. Ensemble, ils vont refaire leur course avant de plonger dans le sommeil. Christopher, lui, chaussera ses rollers pour rejoindre son hôtel ...

Au départ de Brest, la 3ème étape s'annonce pourtant sous les meilleurs augures pour Christopher. A 4 milles du premier, il file sous spi sous un ciel constellé d'étoiles filantes. Le passage du raz de Sein ne s'avère pourtant pas facile. Dans la flotte très groupée, il faut se bagarrer à chaque empannage. Obligé de mouiller lors de la renverse de marée, Christopher regrette « Je n'ai pas le ticket de passage au Raz de Sein ». Mais cet écueil ne l'empêche pas d'accrocher le wagon de tête pour descendre vers la bouée BXA, située à l'embouchure de la Gironde : « Jusque là, je n'avais pas pu dormir. Je guettais le moindre prétexte pour grappiller du terrain sur mes concurrents. J'étais lucide, j'attendais le gros temps. » Il s'agissait ensuite d'attaquer dans un vent rapidement monté à 25 nœuds, à 30, puis à 40 nœuds. La connaissance de la mer et du vent forts, l'expérience, les réflexes du marin vont bientôt primer sur l'art de la tactique. Savoir affronter le mauvais temps tout en faisant face à la fatigue devient la préoccupation essentielle de chacun. Après 36 heures de progression au près dans une mer chaotique, Christopher Pratt est l'un des skippers situés les plus au nord-ouest de la flotte avec Michel Desjoyeaux (Foncia), Corentin Douguet et Gildas Mahé (Le Comptoir immobilier). L'enjeu consiste alors à virer pour faire cap au sud vers la Corogne. Mais à quel moment ? Il faudra profiter de la bascule du vent à l'ouest afin de bénéficier du meilleur angle de vent : « Lorsque j'ai décidé de virer dans la journée de mardi, j'avais déjà un problème de grand voile et d'anémomètre. Je suis allé jusqu'au waypoint que je m'étais fixé mais j'ai viré trop tôt, je n'étais pas assez à l'ouest. » Christopher remonte alors au classement mais c'est illusoire. Comme une partie de la flotte située le plus au sud de la route directe, obligée à plusieurs virements de bord, il paiera cher sa place.

Le départ de la quatrième et ultime étape, entre la Corogne et les Sables d'Olonne, aura lieu dimanche prochain.

Questions à Christopher Pratt :

Qu'est-ce qui t'a le plus marqué sur cette 3ème étape ? Le plus incroyable c'est la rapidité brutale avec laquelle on est passé de la pétole au gros temps. En une demi-heure, il a fallu prendre deux ris dans la grand voile, tout assuré. Alors que peu de temps avant, nous étions dans la pétole avec les voiles fasceillantes !

As-tu déjà connu des conditions aussi difficiles en mer ? La seule fois, c'était peut-être en entraînement l'hiver dernier avec Finistère Course au Large. Pour la première fois de ma vie, je me suis attaché ; peut-être parce que je suis Papa maintenant !

As-tu l'impression d'avoir été en condition de survie ? J'ai souvent été obligé d'écoper à l'intérieur à cause de ce panneau de trappe qui s'est arraché. Je ne me suis pas bien alimenté mais je n'ai pas l'impression d'avoir navigué en mode survie. Ca a été très dur tout le long. Je me disais tout le temps que ça n'avait jamais été aussi dur de naviguer. Nous avons eu les extrêmes, la pétole et la baston très forte.

Quel est le souvenir qui te reste de cette étape ? J'ai encore manqué de lucidité à un moment crucial ... Mais je me sens plus apaisé qu'à l'arrivée des deux premières étapes. Ce qui est incroyable, c'est que j'en garde un bon souvenir, j'ai déjà oublié comme ça a été dur !!!

CLASSEMENT ETAPE 3 avant jury - 560 milles
Temps de course du premier :4 jours 5h 29' 45 ‘'
1. Corentin Douguet E. Leclerc - Bouygues Telecom arrivé le 15/08 à 23h39'45''
2. Nicolas Troussel Financo
3. Michel Desjoyeaux Foncia
4. Gildas Mahé Comptoir Immobilier
5. Eric Drouglazet Luisina
6. Thomas Rouxel Défi Mousquetaires
7. Jeanne Grégoire Banque Populaire
8. Frédéric Duthil Distinxion
9. Nicolas Lunven Bostik
10. Gildas Morvan Cercle Vert
11. Vincent Biarnes Côtes d'Armor
12. Jean-Paul Mouren MarseillEntreprises
13. Marc Lepesqueux Rapid Flore - Caen la mer
14. Christopher Pratt Espoir Crédit Agricole arrivé le 16/08 à 2h58'25''
15. Franck Le Gal Lenze
16. Gérald Veniard Scutum
17. Christophe Lebas Lola la piscine assemblée
18. Thierry Chabagny Brossard
19. Nicolas Bérenger Koné
20. Robert Nagy Theolia
21. Ronan Treussard Groupe Celeos
...
46 skippers en course

PALMARES
26 ans
Centre d'entraînement : Finistère Course au Large
2006 :
1er bizuth Solitaire Afflelou Le Figaro
9ème championnat de France de course au large en Solitaire
2005 :
Lauréat Espoir Crédit Agricole
6ème Solo Méditerranée
1er Tour de France à la voile
1er Spi Ouest France
2004 :
1er National Equipage
1999 :
Champion de France Espoir 420
Vice-champion du Monde Espoir 420

LA SOLITAIRE AFFLELOU LE FIGARO
38ème édition - Parcours = 1876 milles
Caen-Crosshaven : 31 juillet - 3 août . 415 milles
Crosshaven - Brest : 6 - 8 août . 344 milles
Brest - La Corogne : 11 - 16 août . 560 milles
La Corogne - Les Sables d'Olonne : 19 - 22 août . 355 milles
Régate de clôture : 24 août

Contact Crédit Agricole du Finistère : Anne Quéguiner
Tél : 06 84 32 42 34